Leerling Jort van der Waal doet onderzoek naar ziekte van Alzheimer binnen Junior MedSchool

Begin november presenteerde Jort van der Waal (A6), samen met zijn onderzoekspartner Kees (van een andere school), hun onderzoek van Junior MedSchool. Junior MedSchool is een programma van Erasmus University Rotterdam voor excellerende vwo-leerlingen waarin zij ervaring opdoen in de geneeskunde. 
 

Gedurende een jaar, waarvan vier weken in de zomervakantie, heeft Jort zich verdiept in de ziekte van Alzheimer. Hij werkte samen met de onderzoeksafdeling van het Erasmus MC, waar gezocht wordt naar manieren om neurodegeneratieve ziekten te behandelen of te voorkomen.
 

Onderzoek leert ons dat bepaalde bruinwieren vetachtige stoffen (sterolen) bevatten die reageren met een specifiek eiwit, de LXR-receptor. Dit eiwit beïnvloedt bepaalde delen van het DNA die betrokken zijn bij de synthese van cholesterol. Een verstoorde cholesterolhuishouding lijkt een rol te spelen bij de ophoping van eiwitten in zenuwcellen, wat de communicatie tussen deze cellen verstoort. Aangezien er nog veel onbekend is over dit proces, verdient het zeker verder onderzoek! Het zou fantastisch zijn als bepaalde natuurlijke producten de moleculaire oorzaken van Alzheimer aanpakken.
 

Jort richtte zich specifiek op de vraag: "In hoeverre beïnvloeden zeewierextracten, geëxtraheerd uit vijf verschillende soorten zeewier afkomstig van verschillende locaties, de regulatie van de FXR-receptor in HEK293-cellen (menselijke niercellen) in vergelijking met een negatieve controle?" Uit zijn experimenten bleek dat de zeewierextracten in de meeste gevallen bepaalde stukken DNA "aanzetten". Jort analyseerde de resultaten van verschillende meettechnieken en bepaalde de statistische significantie door middel van de Mann-Whitney U-test.
 

Het was indrukwekkend om te zien hoe Jort, ondanks de complexiteit van zijn onderwerp, op een toegankelijke en genuanceerde manier uitleg kon geven over een onderwerp waarover nog weinig bekend is. Gedurende zijn presentatie straalde hij enthousiasme uit en wist hij de aandacht van zijn publiek goed vast te houden. Hoewel Jort niet de eerste prijs heeft gewonnen, was het voor hem een waardevolle ervaring waar hij met trots op terug kan kijken.